Kjøretøyet som virkelig var banebrytende for SUV-konseptet var "Cherokee" (spesielt XJ-modellen) produsert av Chrysler i USA. Designfilosofien utviklet seg utover det tradisjonelle terrengkjøretøyets enestående fokus på terrengegenskaper; den prioriterte passasjerkomfort og forlot den tunge kroppen-på-rammen (ikke-last-bærende) konstruksjon som er typisk for tidligere terrengkjørere, til fordel for en lettere enhetlig (last-bærende) struktur som ligner på de fleste personbiler. Likevel ofret den ikke helt terrengytelsen, beholdt robust kraft og en 4x4-drivlinje-med kjernekonseptet som hovedvekt på komfort.
I USA -SUVens fødested-har disse kjøretøyene konsekvent toppet salgslistene siden 2003. Denne suksessen stammer fra deres egnethet for både bykjøring og utflukter i terreng-, samt at de er tilpasset personlighetene til en ny generasjon som verdsetter seg selv-uttrykk.
Da de kom inn på det kinesiske markedet, vant SUV-er mange forbrukere takket være deres utmerkede verdi for pengene. 2003, spesielt markerte SUV-er et enestående år på bilmarkedet. Bransjeinnsidere hyllet det til og med som "SUV-ens år." Nye SUV-modeller dukket raskt opp, og salgstallene klatret jevnt og trutt.